История строительства Кольской АЭС началась в 1960-е гг., когда бурное развитие промышленности региона — производство никеля, меди, слюды и железного концентрата — требовало дополнительных энергетических ресурсов. Система снабжения электричеством на таких отдаленных от центральной России территориях, как правило, замкнутая, никак не связанная с другими электроэнергетическими комплексами. Кольский полуостров не имел других источников электроэнергии, кроме гидроресурсов, которые были задействованы уже практически полностью.
В результате атомная станция оказалась практически единственным возможным мощным источником электроэнергии для региона. Её строительство предусматривали директивы XXIV съезда КПСС.
Проектирование новой атомной станции было поручено Ленинградскому отделению института «Теплоэнергопроект». Институт направил в 1963 году в поселок Зашеек экспедицию для проведения изыскательских работ по выбору площадки для строительства АЭС и будущего поселка энергетиков. В ходе изыскательских работ была выбрана площадка под строительство АЭС в юго-западной части Кольского полуострова, в 200 км от Мурманска, на берегу самого большого озера Кольского полуострова — Имандра. В 1967 году Госстрой СССР утвердил проектное задание на строительство Кольской ГРЭС — так в целях секретности именовалась тогда атомная станция.
Создание Кольской АЭС начинало Управление строительства Кировской ГРЭС. Перед управлением стояла задача основать стройбазу, проложить дороги, выстроить жилье. В 1967 году в новом поселке был построен первый жилой дом, а в следующем году было сооружено три жилых дома, столовая, здание строительного управления.
22 января 1968 года дирекцию строящейся Кольской АЭС возглавил А. Р. Белов, кандидат технических наук, трижды лауреат Государственной премии СССР, руководитель, имевший за плечами большой хозяйственный опыт. В должность начальника строительного управления вступил А. С. Андрушечко.
18 мая 1969 года в основание станции был уложен первый кубометр бетона — так началось строительство Кольской атомной электростанции, первой атомной станции СССР, построенной за Полярным кругом. По традиции того времени в фундамент была заложена капсула с посланием к потомкам.
За основу проекта Кольской атомной станции взяли проекты строительства энергоблоков №№ 3 и 4 Нововоронежской АЭС, только если на НВАЭС использовались реакторные установки проекта В-179, то для Кольской АЭС был разработан проект В-230 с реакторами ВВЭР-440 мощностью 440 МВт (эл.). Таким образом, энергоблок № 1 Кольской АЭС стал первенцем с реактором варианта В-230.
Во время строительства пришлось несколько раз менять проектировки, т.к. эксплуатация оборудования при экстремально низких северных температурах требовала особого подхода и корректив в проектной документации. Во время строительства КоАЭС осваивались новые технологии, например в институтах «Атомтеплоэлектропроект» и «Оргэнергострой» разработали армоопалубочные блоки — плоские железобетонные плиты-скорлупы из которых монтировали здание электростанции. В пространственную конструкцию они соединяются сварными металлическими полосами, на которые крепятся трубопроводы, кабели и т.п. В установленные металлические скорлупы насосами укладывался бетон. Использование армоопалубочных блоков значительно повысило темпы и качество строительства.
Монтаж строительных конструкций велся укрупненными блоками, для сборки которых была создана обогреваемая площадка. Подогрев площадки паром дал возможность проводить работы по сборке в любую погоду и в любое время суток.
За время строительства станции было вынуто 3,6 млн кубометров грунта, из которых 500 тысяч кубометров — скального грунта. В основание станции было уложено около 100 тысяч кубометров монолитного бетона и железобетона, смонтировано 7500 тонн металлоконструкций, проведено 588 км трубопроводов, уложено 800 км кабеля различного сечения.
Над строительством первой атомной станции в Заполярье взял шефство комсомол — в марте 1971 года Центральным комитетом комсомола стройка объявлена Всесоюзной ударной. 16 ноября 1971 года Кольская ГРЭС стала открыто называться Кольской атомной станцией.
Характерной особенностью проекта Кольской АЭС было условие опережающей по отношению к строительной готовности поставки уникального по тому времени крупногабаритного и тяжеловесного оборудования. Были подготовлены специальные проекты организации работ по его приемке, разгрузке, предмонтажной подготовке и последующей транспортировке на территории строительной площадки и здания АЭС. Один только корпус реактора весил 210 тонн. Для его перевозки был разработан внутриобъектный железнодорожный транспортер.
Во второй половине 1972 года на промлощадку доставили первый корпус реактора, и с осени на энергоблоке № 1 начались пусконаладочные работы. В строй вводились цех химводоочистки, велось опробование турбогенераторов с использованием в качестве источника пара котловагонов энергопоездов, шла наладка оборудования главной электрической схемы.
Первоначально планировал ввести в эксплуатацию энергоблок № 1 Кольской станции к 30 декабря 1972 года — Дню 50-летия СССР, но проблемы с поставками оборудования и задержки в строительстве сорвали этот срок. Реактор был установлен на штатное место только в июне 1972 года. 30 апреля 1973 года начался процесс горячей обкатки реактора, успешно завершившийся 18 мая. Горячая обкатка велась при загрузке активной зоны частично топливными кассетами, а в остальном имитаторами ТВС. К этому времени был полностью укомплектован штат оперативного персонала реакторной установки, многие из специалистов прошли стажировку на энергоблоках №№ 3и 4 Нововоронежской АЭС.
25 июня 1973 года состоялся физический пуск реакторной установки. Разгон реактора осуществлялся путем постепенного уменьшения концентрации бора в первом контуре реактора. В 18 часов 50 минут приборы устойчиво зафиксировали начало реакции деления в активной зоне, и реактор вышел на минимально контролируемый уровень мощности. 29 июня в 15 часов 15 минут Кольская атомная станция дала ток в систему «Колэнерго». В день пуска первого энергоблока на станции работала смена Г. А. Петкевич, единственной в СССР женщины, работавшей в ответственной должности начальника смены атомного энергоблока.
А на следующий день государственная комиссия подписала акт о приемке энергоблока № 1 Кольской АЭС в эксплуатацию с оценкой «хорошо».
3 июля 1973 года на станции состоялся торжественный митинг, посвящённый пуску энергоблока № 1 Кольской АЭС. На нем присутствовали строители станции, эксплуатационники и наладчики, руководители АЭС, государственные и партийные деятели. Из-за болезни символический ключ от станции принимал не директор АЭС А. Р. Белов, а исполняющий обязанности директора АЭС А. П. Волков.
Кольская атомная станция стала градообразующим предприятием для поселка Полярные Зори (статус рабочего поселка Полярные Зори приобрели в 1973 году, статус города — в 1991 году). На стройку приехало много специалистов, и из-за недостатка жилого фонда возник квартирный кризис. Бытовую неустроенность испытывали практически все жители поселка: многие жили в общежитиях, в квартирах с подселением и даже в купейных вагонах, поставленных на промплощадке. Хуже всего пришлось эксплуатационному персоналу, основная масса которого прибыла на Кольскую АЭС в конце 1972 года — начале 1973 года.
25 декабря 1973 года энергоблок № 1 был выведен на проектную мощность, при этом основные параметры первого и второго контуров оказались близки к проектным. Уже в год своего пуска станция выработала первый миллиард кВтч электроэнергии. С целью использования сбросного тепла реактора на отводящем канале АЭС было создано уникальное садковое хозяйство, в котором разводимая форель развивалась в 2 раза быстрее обычного.
Теперь слаженный коллектив строителей, монтажников, наладчиков получил новую цель — пуск энергоблока № 2. На митинге 3 июля строители взяли на себя обязательство ввести энергоблок № 2 в эксплуатацию досрочно, к 28 декабря 1974 года. Это казалось труднодостижимым — постоянные задержки с поставками оборудования, несогласованность действий и отставание от строительного графика делали задачу трудновыполнимой. Тем не менее, 8 декабря 1974 гола был осуществлен пуск энергоблока № 2. Сооружен он был за 17 месяцев — рекордный, ранее не виданный срок, тем более в тяжелых условиях Заполярья. При этом качество строительно-монтажных работ особенно на монтаже реактора и оборудования первого контура оказалось выше, чем на его предшественнике.
В феврале 1975 года энергоблок № 2 вышел на проектную мощность.
При эксплуатации энергоблоков №№ 1 и 2 в поисках наиболее экономичного режима проводились исследования различных вариантов загрузки активной зоны. Так, чехлы ТВС первой загрузки реактора энергоблока № 1 содержали бор — активный поглотитель нейтронов, в дальнейшем такие ТВС использовались только на 4-й и 7-й загрузках. В ходе 10-й перезагрузки свежее топливо было помещено в центр активной зоны, а наиболее выгоревшее загружено на периферию. Также менялось обогащение урана в твэлах.
Особенность работы Кольской АЭС заключалась в том, что она работала в замкнутой энергосистеме, при этом значительную долю электроэнергии в ней вырабатывали гидроэлектростанции, себестоимость электроэнергии которых была существенно ниже. Из-за этого в периоды сильных паводков и значительного притока воды в водохранилища гидростанций Кольской АЭС приходилось снижать выработку электроэнергии, а в зимние периоды — работать на максимальной мощности. Атомная станция фактически стала энергоисточником, замыкающим баланс энерговыработки в энергосистеме.
Основной мерой улучшения экономичности работы АЭС стало увеличение глубины выгорания урана в топливе и корректировка топливных загрузок. Последняя осуществлялась изменением обогащения свежего топлива и числом перегружаемых кассет.
В ходе эксплуатации энергоблоков №№ 1 и 2 были получены экспериментальные данные для уточнения программ нейтронно-физического расчета реактора, и его наиболее важных показателей: распределения энерговыделения в активной зоне и продолжительности топливного цикла. АЭС накопила положительный опыт длительной эксплуатации реакторов на форсированной, до 107 % от номинальной, мощности. За это достижение в 1980 году коллектив Кольской АЭС был занесен на Всесоюзную Доску почета ВДНХ СССР, а за достигнутые производственные успехи Кольской АЭС было присвоено имя 60-летия СССР.
Между тем строительство Кольской АЭС продолжалось — теперь на очереди стояла 2-я очередь станции с модернизированными реакторами ВВЭР-440 проекта В-213. Впервые реактор проекта В-213 был установлен на энергоблоке № 1 АЭС «Ловииза» в Финляндии, где он хорошо зарекомендовал себя.
К проекту В-213 предъявлялись повышенные требования с точки зрения безопасности эксплуатации. Так, главным критерием стало обеспечение безопасности при разрыве главного циркуляционного трубопровода условного диаметра 500 мм. Реактор должен был обеспечивать сохранность активной зоны при условии максимальной температуры оболочки твэла в 1200 °С при отсутствии плавления топлива. Впервые в истории водо-водяных реакторов в СССР в проекте В-213 была применена защитная оболочка для оборудования и систем первого контура.
Кроме того, появление к этому времени надежных средств вычислительной техники и новых средств представления информации оператору позволило проектировщикам взять курс на внедрение сложных автоматизированных систем управления технологическим процессом строящихся энергоблоков. В результате энергоблок № 3, имея такую же электрическую мощность, как и его предшественники, существенно отличался от них по компоновочным решениям и составу оборудования.
3 июня 1975 года в основание энергоблока № 3 Кольской АЭС был уложен первый кубометр бетона. И опять строители столкнулись с различными проблемами: задержками в получении техдокументации, поставках оборудования и металлоконструкций... Выполнение плана строительства достигалось не за счет повышения производительности труда, а за счет увеличения численности работников.
19 ноября 1980 года началась горячая обкатка реактора энергоблока № 3, а 24 марта 1981 года — его пуск. Теперь оставалось ввести в строй последний, энергоблок № 4.
В конце 1983 года было принято решение пустить энергоблок № 4 к 22 декабря 1984 года, ко Дню энергетика. Для обеспечения принятого срока был создан совместный координационный штаб строителей, монтажников и наладчиков, который выдавал суточные и недельные задания. В результате слаженной командной работы всех участников строительства 11 октября 1984 года энергоблок № 4 был введен в строй. Таким образом, суммарная установленная мощность Кольской АЭС стала составлять 1760 МВт.
Для первой топливной загрузки реактора энергоблока № 4 было использовано топливо, уже отработавшее один цикл, в результате чего топливоиспользование реактора увеличилось на 7 %. Такой эксперимент был проведен впервые в мире.
В 1987 году выработка электроэнергии Кольской АЭС достигла своего максимального значения — 12,79 млрд кВтч. С пуском 4-х энергоблоков Кольской АЭС начался новый этап развития экономики Мурманской области. Благодаря мощному источнику электроэнергии в регионе стали развиваться энергоёмкие производства. Кандалакшский алюминиевый завод, комбинаты «Североникель» и «Печенганикель», объединение «Апатит» смогли наращивать свои мощности, не опасаясь энергодефицита. Были сняты все ограничения для потребителей.
За эти годы коллективу Кольской атомной электростанции за трудовые достижения присуждались Знамя ЦК КПСС, Совета Министров СССР, ВЦСПС и ЦК ВЛКСМ, 12 раз — Знамя Министерства энергетики и электрификации СССР и отраслевого профсоюза, 15 раз — Знамя Кировского городского комитета партии.
Но жизнь Кольской АЭС теперь определяли не планы развития, после аварии в апреле 1986 года на Чернобыльской АЭС приоритетом текущей деятельности всех атомных станций СССР стала безопасность.
Главной проблемой для энергоблоков №№ 1 и 2 станции стало отсутствие контайнментов и защитной оболочки реакторов ВВЭР-440 проекта В-230. Первая очередь Кольской атомной электростанции в составе двух энергоблоков мощностью по 440 МВт была введена в эксплуатацию в 1973-1974 гг. по проектам, разработанным в середине 60-х годов, в которых не учитывались современные требования к строительству ядерно-опасных объектов. При этом проектный срок службы блоков составлял 30 лет, соответственно планировалось выводить из эксплуатации блоки первой очереди в 2003 и 2004 гг.
Для поддержания приемлемого уровня безопасности Кольской АЭС в 1990 году Минатомпромом СССР и Госпроматомнадзором СССР было принято решение об особом режиме эксплуатации энергоблоков №№ 1 и 2, предусматривающее внедрение ряда мероприятий, повышающих безопасность. Но в 1991 году МАГАТЭ и Российская АН рекомендовали вывести первую очередь Кольской АЭС из эксплуатации, как не отвечающим правилам безопасности 1988 года.
Перед руководством станции, атомной энергетики, да и всей атомной отрасли стояла дилемма: закрывать энергоблоки или провести их глубокую модернизацию. Останов энергоблоков №№ 1 и 2 снижал энергетическую безопасность региона, уменьшал и без того небольшие из-за всеобщих неплатежей средства, поступающие на АЭС в оплату за произведенную электроэнергию. К тому же вывод из эксплуатации ядерных объектов сам по себе недешевый процесс, требующий серьезных и долговременных затрат. Исходя из этого, руководство АЭС приняло решение провести модернизацию первой очереди станции.
К 1992 году Кольской АЭС была подготовлена концепция обеспечения безопасности станции, которая предусматривала проведение работ без длительных остановок энергоблоков. В этой концепции были учтены рекомендации МАГАТЭ по результатам проведенных в 1991 году всеобъемлющих миссий МАГАТЭ на Кольской АЭС. Программа реконструкции энергоблоков №№ 1 и 2 предусматривала приобретение дорогостоящего оборудования, которое на территории России не производилось, и требовала около 70 млн долларов США. Таких средств не было ни у Мурманской области, ни у Кольской АЭС, ни у Минатома РФ. По результатам совещаний в администрации Мурманской области с директором Кольской АЭС, генеральным директором «Колэнерго» и руководителями крупных промышленных предприятий области было принято решение о продаже за границу 10 тонн никеля, полученных от ПО «Никель». Для реализации этого предложения администрация Мурманской области и Минатом РФ обратились в Правительство России с просьбой о выделении дополнительной квоты на продажу за рубеж указанного никеля с освобождением от уплаты таможенных пошлин. Последний пункт оказался трудновыполним, но дирекция Кольской АЭС и администрация Мурманской области неоднократно обращались в правительство, писали обращения спикеру Государственной Думы, поднимали этот вопрос на всех государственных уровнях. В итоге вышел Указ президента Б. Н. Ельцина от 10 января 1993 года о валютном финансировании реконструкции Кольской атомной электростанции. Финансовую помощь Кольской АЭС стали оказывать и страны северного региона — Норвегия, Швеция, Финляндия, а также США, которые выделили фонды на мероприятия по модернизации. Так, в 1993 году Норвегия безвозмездно выделила около 20 млн крон на обучение персонала и приобретение оборудования.
Между тем экономическая ситуации на станции постоянно ухудшалась. 19 сентября 1993 года директор Кольской АЭС В. А. Шмидт в связи с неоплатой со стороны потребителей за отпущенную электроэнергию отдал распоряжение о снижении нагрузки атомной станции до уровня собственных нужд. Распоряжение было отдано в нарушение установленного порядка, без согласия диспетчерской службы энергосистемы и при прямом запрете эксплуатирующей организации.
Начальник смены АЭС Г. А. Петкевич, которая отказалась выполнять указания директора на разгрузку блоков как противоречащие правилам технической эксплуатации электрических станций, была отстранена В. А. Шмидтом от выполнения обязанностей. В. А. Шмидт принял руководство сменой на себя.
Приказом концерна «Росэнергоатом» В. А. Шмидт был отстранен от выполнения обязанностей директора Кольской АЭС. Режим работы станции восстановлен в соответствии с графиком нагрузки.
Другим серьезным происшествием стал резкий сброс нагрузки всей АЭС, вызванный обрывом двух отходящих линий электропередачи из-за сильного урагана 2 февраля 1993 года. Произошла аварийная остановка всех четырех энергоблоков, но автоматика и персонал станции обеспечили безопасную работу реакторов.
Экономическая ситуация на Кольской АЭС продолжала ухудшаться, что приводило к останову в работе энергоблоков. В наиболее критических ситуациях в работе был только один энергоблок. Так продолжалось примерно до 1997 года, когда экономическая ситуация и в регионе и в стране постепенно начала улучшаться. По итогам 1996 года Кольская АЭС была признана лучшей атомной станцией концерна «Росэнергоатом».
В 2005 году завершилась масштабная реконструкция оборудования первой очереди, что позволило привести энергоблоки №№ 1 и 2 в соответствие с новыми требованиями правил ядерной безопасности и продлить срок их эксплуатации на 15 лет. В 2011 году завершились работы по реконструкции энергоблоков №№ 3 и 4.
В 2006 году на Кольской АЭС был введен в эксплуатацию комплекс по переработке жидких радиоактивных отходов (КП ЖРО), предназначенный для извлечения из емкостей хранения жидких РАО (кубового остатка) и их очистки от радионуклидов. Благодаря применению новейших технологий содержащиеся в отходах основные радионуклиды концентрируются в минимальном объеме в специальном фильтре-контейнере. Уникальная методика ионоселективной сорбции позволила сократить количество подлежащих захоронению радиоактивных отходов в 50 раз, а также избавиться от всех накопленных на станции ЖРО за 12-15 лет.
В 2019 году на станции успешно завершилась вторая масштабная модернизация энергоблоков первой очереди, позволившая на порядок повысить уровень их безопасности и продлить срок эксплуатации до 2033 и 2034 гг. Кольская АЭС стала единственной в России атомной станцией, где реализована программа повторного продления сроков эксплуатации двух энергоблоков.
Продление эксплуатационного ресурса энергоблоков Кольской АЭС гарантирует надежное энергоснабжение Арктического региона и стимулирует создание на территории Кольского Заполярья новых инновационных производств.